保鮮期由你話事

周末到處人頭湧湧，三五知己要找個好地方吃喝談天，若沒有預約座位，往往要大排長龍輪籌；等到有檯了，椅子還未坐暖，侍應便殷勤收拾狼藉的杯盤，潛台詞是：貴客請趕快埋單，餐廳要「翻檯」！今次為避人潮，大伙決定吃火鍋。

買齊材料上Joyce家，打開雪櫃，只見食物排得密密麻麻：雞蛋、麵包、蔬果、湯料包、餃子、罐頭，還有沙爹醬豆瓣醬辣椒醬茄汁等各式調味料，似乎稍一不慎碰到便會掉下來。Joyce怪不好意思，說讓她收拾一下。只見她隨手拿起一份湯包，瞄一瞄便欲丟進垃圾桶。我不明就裡：「好好的怎麼掉了？」Joyce指指招紙道：「不是已過了最佳食用期嗎？」

現代社會高度專業化，我們將食物品質的判斷交給生產商、超市，對食物越來越缺乏常識。買回來的所有東西一股腦兒放進電冰箱，以為這樣才是「保質」和「衛生」。一旦標籤說食品過了「保鮮期」，想也不想便丟掉，郤不知道這些標籤的背後邏輯是生產商為增加邊際收益，工場每天生產食物往往供過於求，貼上最佳食用日期主要為保持自我形象，其實食物根本未有變壞，過程因而大量浪費食物並不在考慮之列。

英國每年有七百多萬噸的食物被視為垃圾倒掉，其中一大原因是食物標籤引申的錯誤思維。當地的超市更有「此日期前售賣」或「陳設本貨品至此日期」的標籤，讓消費者混淆，郤毫無食品安全的理據。政府為減浪費，推出新指引，要求超市按食物種類，會腐壞的食物展示「此日期前食用」；其他如餅乾或罐頭則貼上「此日期前最佳」，意思是食物雖然過了最佳日期，但是也不一定立即變壞，顧客可按實際情況決定食用與否。

大型超市Sainsbury同時將冷藏食品一貫的標籤「請於購買當天冷藏」改為「請於最後食用日期前冷藏」，食品安全專家也表示要即日冷藏的要求全無根據，大眾郤深信不疑，他更指出除了「此日期前食用」，所有其他日子也可靈活視之。有關注食物浪費的組織相信，轉換標籤或可令過份擔憂的消費者改變習慣，推算每年最多可減少浪費八十萬噸完好無缺的食物！

韓國設計師有感人類過份依賴科技，遺忘祖父母輩的傳統智慧，譬如大量蔬果放在密封的袋會很快腐壞。原理是水果成熟會釋放乙烯，如果整個袋放進冰箱，大量困著的乙烯仍然會加快蔬果熟透腐壞的過程，但是乙烯郤會抑制馬鈴薯發芽。因此她設計了一個掛牆的小木箱，暗格放了馬鈴薯，上面的蓋子郤有一個個孔放上蘋果。還有雞蛋架，其實蛋殼上有無數小孔，因而很容易吸取周圍的氣味，如果雞蛋放於冰箱太久，它會飽吸其他食材的氣味而影響本身的味道。雞蛋也耐放，要知道能吃否，可把它放進水中，越是下沉，越是新鮮！

都市人講究飲食，口味甚是挑剔，郤諷刺地將決定食物好壞的能力拱手讓予生產商或超市。食物是否新鮮、適合食用與否，為甚麼不由我們的眼耳口鼻去決定？千百年來，人類的感官就是天生的辨別器，看有否發霉、嗅一嗅有否變味，甚至吃上一口，為甚麼要由一個小小標籤告訴你甚麼才能吃？保鮮與否，不如反樸歸真，由我們的感官話事吧！

刊於明報周刊MPW2260期 03.03.12